「じゃあ、シャワーを浴びてくるよ」

「……うん」

ベッドから上半身をゆっくりと起こし、雅久お兄ちゃんの姿をとらえるように彼を見つめた。

『ねえ、どこにも行かないで』

この一言をどうしても言えずに、その姿をただ黙って見つめるしかなかった。

引き止めようとして伸ばしかけた手はむなしく空を切り、膝の上にゆっくりとすべり落ちた。

洋服タンスを開き、衣類を小脇に抱えて、シャワーの支度に取りかかる雅久お兄ちゃん。てきぱきとしたその姿を見つめているうちに、胸の奥がどうしようもなく痛くなった。

ぎゅっと目を閉じ、こぼれ落ちそうな涙をこらえる。

『詩子は面倒くさい』ともし思われて、このまま見放され突き放されてしまったら――。

わたしは雅久お兄ちゃんの世界で生きられず、わたしの存在価値は一瞬でなくなってしまう。

「ごめん、なさい……」

「えっ？……」

振り返り、やけに訝しげな表情でわたしの顔を見据える雅久お兄ちゃんとわたしの視線が複雑にからみつく。

わたしの五臓六腑を隅々まで見透かすような、鋭いまなざしがわたしの心を射抜く。

その視線にとらわれて、変にどぎまぎとしてしまう。

『なにか伝えたいのか？』

そう言いたげな眼でわたしを見る雅久お兄ちゃん。彼に余計な不安を与えぬよう黙り込み、ぎこちない笑み顔で首を横に振った。

雅久お兄ちゃんみたいにうまくわらえないわたしの笑顔は、いまにも泣き出しそうなかなしみを孕んでいて。

――結局、雅久お兄ちゃんに不安を与えてしまうんだ。

何をしてもうまくゆかない自分の人生が、うまくできない自分の不器用さがたまらなく歯痒くて。

もっと強く器用ならば、雅久お兄ちゃんをこんなにも悩ませず、苦しめなかったのに、と凄くもどかしくて。

「大丈夫、だよ……」

うまく言えなかった“大丈夫”がむなしく、響いた。

平気でない事実を裏づける、へたくそな“大丈夫”が雅久お兄ちゃんを苦しめて、彼の心をじわじわと追いつめてゆく。

そのへたくそな一言に騙されたふりをしてくれる、雅久お兄ちゃんの残酷なやさしさがわたしを苦しめ、追いつめる。

苦しみから逃れる術をいつまでも見つけられないままに、わたしたちは同じ場所を周回し続ける。

「……そっか」

そう洩らして、苦々しい声音とともに微苦笑をうかべ、わたしの“大丈夫”から静かに距離を置いた。

「ごめんね、……雅久お兄ちゃん……」

やるせない、かなしみにみちた表情で“ごめんね”をか細く告げた直後、ぽん、とわたしの頭にあたたかな手が置かれた。

ドキンと耳許で大きく、じかに響いた鼓動。

頭をやさしくなでられ、脈のテンポが急速に速くなる。

そんなもやさしくされたら、抑えている想いがとめどなくあふれ出してたまらなく泣きたくなるから。寄り添わず、わたしを世界のどこかに放置して。

――寄り添わずに突き放してほしいのに、よわいわたしは差し伸ばされた手を振り払わず、それにすがりつく。

『放っておいて』

こう言わず、差し伸ばされた手にすがりつく。

「謝らなくていいから、な？」

やさしい表情でわたしの顔をのぞき込み、やわらかな声音で思いを話す雅久お兄ちゃんは嬉戯のときとは打って変わり、わたしをひとりの妹として見てくれている。

ひとりの人間と真摯に向き合ってくれる真っすぐな瞳がわたしの全てをやわく包み込んでゆく。

「……うん！」

雅久お兄ちゃんのあたたかさに安堵した瞬間、脳裏を支配していた不安が消えて、わたしのかんばせに心からの笑顔が咲いた。

「よし」

わたしの頭をやさしくなでたあと、シャワーの準備を再開した。

数分後、準備を終え、ガチャリとドアを開ける。

バタン。

ドアを閉めて寝室をあとにした。

ごろん、とベッドに横たわる。

ベッドに身をゆだねた瞬間、これが全てを赦し、受け止めてくれた気がした。

やわらかな羽毛布団に包まっているうちに、わたしを取り巻く世界はなぜこの羽毛布団みたいにやさしくないのか、と思ってしまった。

「っ……がく、おにいちゃん……」

――この繋がりは幸か不幸か。

繋がり深紅を共有して秘事におぼれるわたしたちの残酷な現実。

こんなわたしたちは、理性を捨てて、人道に反する生きかたを選んだだけの哀しい獣だ。

制限の支配をやすやすと超えてしまう魅惑的なこの咎は、それを軽々と超えてしまうほどの強い衝動と魔力を持つ。

宗教上の禁止の全体に帰すべき“恐怖”を飽かずにもとめるわたしたちには、いつか罰が下るだろう。

――こうした形でしか出逢えなかったから、近親相姦という人道に反する過ちを犯さなければしあわせになれなかった。

――けど、禁忌を共有するわたしたちがこの咎を背負いながらでもしあわせに生きられるのなら、この関係性を誰かに解かってもらえなくても構わない。

「詩子」

そのとき、雅久お兄ちゃんがバスルームの付近からわたしを呼んだ。それに驚いて布団を跳ね除け、胸元をベッド傍に落ちているバスタオルで覆って、スリッパを履かずに彼のもとへと走る。

足裏を通して体躯に伝わる、フローリングの無慈悲なまでの冷たさは、遊びのあとにわたしたちのあいだにただよう他人行儀な空気に似ている。

「雅久お兄ちゃん！！」

「ああ」

“ああ”と呼びかけにすぐに応じ、麗しいかんばせをバスルームからわたしの方に向けた。

「……えっと……その……」

会話に困り、言葉に詰まってしまう。この沈黙を許さず、わたしを鋭い瞳でジッと見つめる雅久お兄ちゃんの恐ろしさときたら――。

黒曜石を思わせる、凛と澄んだ瞳が探っているものはきっと、わたしに欠けてしまった大切なものに違いない。

何を言うのが適切なのか

その答えを導き出せずに視線を泳がせたそのとき、雅久お兄ちゃんの眼におだやかな光が宿り、場の空気が変化した気がした。

「詩子をやっぱり放っておけない」

わたしの手をぎゅっと握りしめて、きっぱりとそう言い切った。

「放って、おけない？……」

「ああ、だから詩子を風呂に誘った」

その理屈が馬鹿みたいにうれしい一方で、それがわたしの心を木っ端微塵にする事実にいつまでも気づけない、雅久お兄ちゃんのおろかさが本当にたまらなく愛おしくて憎くて。

「……うん。一緒に入ろうか、お風呂」

「……ああ、入ろうか」

わたしを近づけては遠のけ続ける雅久お兄ちゃんの意図を見抜いていながらも今日も懲りずに彼に手を伸ばし、また彼におぼれてゆく。

爪先に視線を落とす。

まるでわたしたちを象徴するかのような、艶やかで紅いペディキュアに激しい嫌悪感を抱いた。

喉奥に込み上げた塊をフローリングにいっそ吐き出してぶちまけてしまえたら楽になれるのに、と思った。

「……風呂、もう少しで沸くからな」

「……うん」

――ここからいますぐ立ち去ってしまえばいい。

なのに、なぜ。

わたしは石像のごとく硬直したまま一歩も動こうとせず、風呂が沸くのを心待ちにしているのか。

固まらない決意を固めて、バスタオルを掴む手に力を込めたそのとき、身体がふらりと傾き、思考が真っ白に染まった。

――数十秒間、わたしの世界は雅久お兄ちゃんに支配された。

「がく、おにいちゃん？……」

「こうすれば、少しは不安が和らぐだろ？」

違う。

不安の慰なではなく――支配だ。

肝が冷える。

と、浴室リモコンから軽やかなメロディーが鳴った。

「沸いたな」

ぽつりとそう洩らして、バスルームの扉をガラリと開け、わたしを放置してなかへと消えて行った。

抱き寄せたあと、わたしを置き去りにするみたいにあっけなくそこに消えた身勝手さに苛立ちながらも結局あらがえない、自分のみっともなさに激しい自己嫌悪と憎悪を抱く。

苛立ちの矛先をどこへ向ければいいのか――答えが解らないよ。

「風呂、入れるぞ」

「……うん」

雅久お兄ちゃんの声が鼓膜をふるわすたび、言葉にできない複雑な感情がわたしの胸を揺さぶる。

わたしを酔わせるその声はやはり、甘美な麻薬だ。

バスタオルを壁に向かって投げ捨ててバスルームに足を踏み入れる。心の壁が音を立てて崩れ去り、わたしたちの心が重なった気がした。

――湯船を見る。

とても澄んでいて、これがなぜこんなも澄んでいるのか解らず、綺麗なこれを穢したい衝動に駆られた。

「ねえ、入浴剤、ある？」

「ある、そこ」

顎で指し示された場所を見ると、入浴剤の箱が置かれてあった。

「ありがとう」

そして、なかから入浴剤の袋を取り出し、これをビリッと破いて入浴剤を湯船にばらまいた。

じわりじわりとマリンブルー色に濁ってゆく湯を眺めながら、穢れしか許せないこんな自分を醜く感じて、乾いたわらいが洩れた。

湯船に足を浸し、これにどっぷりとつかってから数分後、雅久お兄ちゃんが戻ってきた。

「俺も入るから」

その後、雅久お兄ちゃんも湯船に体をどっぷりと浸した。浴槽から一気にあふれ出た湯が排水溝に吸い込まれてゆく。

雅久お兄ちゃんに声をかけず、この波間を黙って見つめる。と、体がいきなり傾き、気づいたとき、わたしの体は雅久お兄ちゃんの胸板にすっぽりと収まっていた。

――ふい打ちみたいに甘やかしてはときめかして、本当にずるい男だな、とむかついた。

「なあ、詩子」

「……そうやって、甘やかされてばかりだと……もう、死んでもいいと思ってしまうから……だから、甘やかすのもほどほどにしてよ！！……」

「詩子……」

「もう……お願いだから……」

――こうしてみっともなく抵抗するものの結局突き放せずに甘え続ける。

溺死してしまえたらどんなにか楽でしあわせか。

湯船にわたしを沈めていっそのこと殺してほしい。

「……こんな形でしか優しくしてやれなくて、ごめんな」

「……ううん、いいの」

いっそ、一緒に死んでしまおうか。

でも、まだ一緒に生きていたい。

だから、もうすこし生きていよう。

さざなみみたいに押し寄せる湯がわたしの体をあたため、心もあたためる。

雅久お兄ちゃんの体温がとてもここちよくて、この体温につつまれたまま二度と目覚めたくないと思った。